C'est une pure nuit cauchemardesque que 47 passagers de l'avion de la compagnie aérienne régionale américaine ExpressJet Airlines, qui effectuait un vol pour le compte de la compagnie aérienne Continental Airlines (Continental Express), ont passé, enfermés durant 9 heures dans le fuselage - très étroit - de l'appareil.
L'avion, un Embraer Regional Jet EMB145-XR, vol XE2816, qui devait effectuer la liaison entre l'aéroport intercontinental George Bush de Houston (Texas) et l'aéroport international Saint-Paul de Minneapolis (Minnesota) avec 47 passagers à bord, avait décollé vers 21h30, heure locale, et devait se poser à destination moins de trois heures plus tard. C'est du moins ce qu'avait espéré les passagers avant que leur appareil ne soit dérouté vers l'aéroport international de Rochester (Minnesota) à cause de violents orages sur l'aéroport de Minneapolis. Après plusieurs heures d'attente, l'équipage étant arrivé au maximum de ses heures de services, l'avion ne put redécoller et il fallu attendre un nouvel équipage. L'aéroport étant fermé durant la nuit, il ne put être question d'y débarquer car les personnels dédiés aux portiques de détection étaient rentrés chez eux et personne ne pouvait alors passer la nuit dans le terminal, de plus la règlementation ne le permettait pas. Aucun bus n'a pu être affrêté durant cette nuit.
A deux heures du matin, les passagers ont été priés de passer la nuit dans l'appareil. Les toilettes furent rapidement hors service et dégageaient une odeur pestilentielle. Plusieurs bébés dans l'appareil hurlèrent toute la nuit et leurs mères ne disposaient d'absolument rien pour les alimenter, l'avion n'ayant rien de plus que des sachets de bretzel. A six heures du matin, finalement, l'équipage de remplacement arriva, le personnel de l'aéroport repris le travail, les passagers furent autorisés à descendre pour un rapide café avant de repartir sur le même appareil, toilettes hors-service, pour rejoindre Minneapolis après plus de sept heures de retard sur l'horaire prévu. Le porte-parole de la compagnie aérienne a présenté les excuses de la compagnie ExpressJet Airlines pour cette nuit de cauchemar.
